פאולו קואלו סופר מקורי ומרגש

מאז ילדותו פאולו קואלו נחשב לעוף מוזר. הוא היה עדין, מסוגר, שונה והוריו מאוד לא אהבו זאת. אביו המהנדס ייחס את כישוריו הייחודיים, ונטייתו האומנותית לעובדה שהוא חולה במחלת נפש. לכן הוריו אשפוזו אותו, והוא טופל במכות חשמל. לאחר שהטיפול נכשל, פסיכיאטר רחום אבחן שהנער הוא שפוי לחלוטין. 

קואלו שמעולם לא נטש את אהבתו הגדולה, והחל לעבוד כעיתונאי. קואלו נחשב לילד פרחים והחל לצבור קהל גדול. ספרו ורוניקה מחליטה למות, מבוססת על חוויותיו מבית חולים לחולי נפש. הוא החל לתפקד כגורו, וספריו נחשבו לקסומים ומקוריים. תחת השלטון הצבאי בברזיל, הוא הקים מחתרת של סופרים, שעסקה במגיה שחורה ופרסומים אסורים, שהטיפו לחופש וקפטליזם. 

קואלו נכלא והושלך לכלא. הוא נידון למוות, אולם הוא שכנע את שוביו שהוא חולה נפש, שבמקרה שוחרר ממוסד סגור ולכן אינו אחראי למעשיו. ב1977 עבר ללונדון, ופתח דף חדש בחייו. האלכימאי היא יצירה ששינתה את חייו, שעוסקת בחיפוש אחר משמעות בחיים. ההוצאה הראשונה של הספר כשלה כשלון חרוץ, אולם קואלו לא ויתר והצליח להגשים את חלומו ובגדול. הספר נכנס אל ספר השיאים של גינס, של שנת 1993. 

קואלו הפך לידוען וספריו הם אירוע של ממש. הספרים שהוא מוציא לאור, הם שיעורים לחיים שמשלבים תוכן ספרותי וסיפור מסגרת. יש שרואים בכך, תוכן רדוד שאינו מקצועי מספיק. אך קשה להתווכח עם ההצלחה העצומה, שהסופר זוכה לה בכל העולם.